Американские астронавты могут перестать летать на Международную космическую станцию (МКС) после 2011 года в связи с прекращением полетов шаттлов в 2010 году и отсутствием нового контракта на их полеты на российских космических кораблях. В России считают, что США давно потеряли интерес к этому международному проекту и предпочитают развивать свою лунную программу.

"Первая и самая очевидная возможность развития событий, что не будет никаких американских астронавтов или астронавтов наших международных партнеров на космической станции после 31 декабря 2011 года... Будут только русские", - сказал руководитель NASA Майкл Гриффин в интервью телеканалу CBS News.

Он считает маловероятным, что Конгресс США, после последних событий на Кавказе, одобрит сделку NASA с Россией о полетах американских астронавтов на МКС в составе экипажей российских кораблей "Союз" в период с 2012 по 2013 годы, передает "Интерфакс".

Напомним, ранее заключенный контракт предполагает такие полеты в период с 2009 по 2011 гг.
По словам Гриффина, продолжить полеты астронавтов NASA на МКС можно лишь двумя путями: выделить дополнительные средства на продление срока службы шаттлов и параллельно продолжать разработку нового корабля "Орион", либо направить все средства на полеты шаттлов, но на неопределенный срок отложить завершение работ по новому космическому кораблю, который мог бы появиться в 2014 году.

При этом руководитель NASA отмечает, что даже летающие шаттлы не сделают США независимыми от России в космосе, потому что экипаж МКС нуждается в спасательном корабле, роль которого выполняют российские корабли "Союз".

Как заявил "Интерфаксу" эксперт в российской ракетно-космической отрасли, заявления руководства NASA о возможном прекращении пилотируемых полетов на МКС вызваны тем, что США давно потеряли интерес к этому международному проекту и желают развивать свою лунную программу.

"Для России участие США в проекте МКС очень ценно, и было бы хорошо, если бы срок полетов шаттлов был продлен и после 2010 года. В этом случае Россия смогла бы не зацикливаться на производстве кораблей "Союз" для полетов американских астронавтов, а сконцентрировать усилия на разработке своего нового корабля", - сказал эксперт.

Он также не исключил возможность подключения к программе МКС Китая, который мог бы заполнить нишу шаттлов, доставляя на станцию астронавтов NASA и других космических агентств.