Маккурт стал знаменитым после публикации в 1996 году книги "Прах Анджелы" ("Angela's Ashes"), описывающей события из жизни автора, родившегося в 1930 году в Нью-Йорке в семье ирландских католиков. Великая депрессия заставила семью Маккурта вернуться из США в Ирландию, однако и там им не удалось наладить свою жизнь.
"Прах Анджелы" - дебютная книга Маккурта, более 20 лет проработавшего учителем в школе, - был переведен на 17 языков и стал международным бестселлером. За эту книгу в 1997 году он был удостоен Пулитцеровской премии - самой престижной американской награды в области литературы и журналистики. В 1999 году "Прах Анджелы" был экранизирован. Фильм был выдвинут на соискание "Оскара" и "Золотого глобуса".
После "Праха Анджелы" Маккурт написал еще две книги "'Tis" и "Teacher Man", которые также стали бестселлерами.