«Башня Спаская, четвереуголная, проезжая. Ворота 2 сажени 12 вершков. Отворот башни до городовой стены 18 сажен без полуаршина. По башне нижних 4 бойницы, верхних 14 бойниц».

«Описание города Казани», 1675 г.

Четвертого октября 1552 года государь Иван Васильевич въехал в побежденную Казань. Он побывал в ханском дворце, после чего «повеле разрушенная места, - как повествует автор «Казанской истории», - поравнати и воставити, и крепце заздати, и боле стараго приставити града...». Затем Иван IV самолично выбрал места, где в тот же день 4 октября выросли три деревянные церкви: соборная, во имя Благовещения Богородицы в кремле и во имя Спаса Нерукотворного Образа, и в честь святых Киприана и Устины, между кремлем и Гостиным двором. Одновременно, согласно указу царя, началось восстановление разрушенных стен и башен кремля. Весной 1553 года здесь развернулось каменное строительство, которое шло крайне медленно. К 1555 году все же удалось построить часть крепостных стен и закончить в камне Спасскую церковь. Недовольный медленным ходом строительства, Иван Грозный повелел псковскому мастеру-градоимцу Ивану Ширяю «со товарищи» - около 200 человек «ломцов и стенщиков» - ехать в Казань «к весне камень ломати и в Казани новый град камен делати». Общее руководство строительными работами было поручено «церковных и городовых дел мастеру Постнику Яковлеву».

Вскоре Казанский кремль начинает приобретать знакомые нам очертания. На юго-востоке стены его были отодвинуты метров на сто к Гостиному двору, и таким образом церкви Спасская, Киприана и Устины оказались на его территории. Спасская церковь оказалась как бы поглощенной новой большой проездной башней кремля, которая и получила от церкви свое название - Спасская. Новая башня имела квадратное основание 23 на 23 метра толщиной 2,25 метра из белого тесаного камня-известняка, и два яруса, покрытые шатровой деревянной крышей с дозорной вышкой. Проезд через Спасскую башню был коленчатым, как у нынешней Тайницкой башни. Закрывался он на ночь опускающейся решеткой и тяжелыми воротами, ключи от которых постоянно находились у главного, или «большого» воеводы.

Вплоть до XIX века от Спасской башни через овраг был перекинут подъемный деревянный мост, соединяющий кремль с посадом на Кремлёвском холме. Рядом со Спасской башней, согласно записям в писцовых книгах 1566-1568 годов, стояла «в город идучи на левой стороне, подле городовые стены часовня рублена в столбы, а на часовне колокол большой ратной и часы бьют в тот же колокол». В конце XVII века, когда Спасская башня была надстроена двумя кирпичными восьмигранными ярусами с шатром, ратный, или набатный, колокол был перемещен в специальную башенную колоколенку. Спасская церковь при башне считалась в те времена одной из главных в городе. Она имела два собственных колокола на паперти и была не менее посещаема, чем Благовещенский собор или церковь Киприана и Устины. Более десяти раз выгорала в пожарах до остова Спасская башня. Первый раз это случилось в известном пожаре 1579 года, когда огонь истребил и башню, и часовенку, и Государев двор около неё. В 1672 году новое бедствие оставило от Спасской башни одни голые стены, после чего навсегда перестала существовать часовня рядом с ней. После пожара в 1694 году башня была отреставрирована и получила ещё два восьмигранных кирпичных яруса с кирпичным же шатром.
Семью годами позже - 12 июля 1774 года - лицезрел Спасскую башню через пушечный прицел со ступенек гостинодворского трактира «государь Петр Федорович» - Емельян Пугачев. Башне тогда особенно досталось. Напрочь были разрушены два её новых верхних яруса, сбит шатер, разбиты стены и причинен огромный ущерб Спасской церкви, в которой вплоть до приезда Николая I в 1836 году было прекращено богослужение. К 80-м годам XVIII столетия башня была восстановлена, чего нельзя сказать о пяти других кремлевских башнях, также пострадавших от ядер пушек Пугачева.

В 1815 году всё лето стояла сильная сушь. 3 сентября в восемь утра запылало в Ямской слободе (район между железнодорожным вокзалом и улицей Саид-Галеева). Сильный ветер быстро распространил огонь по всему городу. Жители бежали аж на Арское поле. Прилегающие к кремлю кварталы и сам кремль выгорели полностью. Подобная история повторилась и в 1842 году. После этих двух пожаров власти основательно взялись за капитальную реконструкцию сгоревших сооружений. В 1857 году начали восстанавливать и Спасскую башню. В реставрации участвовали лучшие городские специалисты. Два её разбитых ещё Пугачевым верхних яруса получили современный вид каменного шатра, а проезд башни сделали не коленчатым, а сквозным.

В сентябре 1918 года при обстреле красноармейцами со стороны Порохового завода несколько снарядов разорвалось вблизи Спасской башни. Башню кое-как залатали, и в таком виде она достояла вплоть до 1963 года, когда вновь взялись за реставрацию. В том же году на башне установили позолоченную звезду, а под ней - часы с автоматическим заводом и знаменитым «малиновым» звоном. К 80-м годам башне вернули прежний облик.Сегодня главная башня Казанского кремля - это архитектурный символ и эмблема города.